Située sur un promontoire naturel, Poitiers surprend par la densité et la qualité de son patrimoine. Sans doute occupé dès le Néolithique, ce site naturel remarquable constitue à l’époque gauloise la capitale des Pictons. De nombreux monuments furent édifiés à partir du Ier siècle de notre ère dont l’un des plus grands amphithéâtres de Gaule.

Les premiers édifices chrétiens apparaissent dès le Haut Moyen Age comme le baptistère Saint-Jean (IV^e siècle) à l’époque de l’épiscopat de saint Hilaire. La ville conserve de nombreux autres vestiges de son passé : l’église Notre-Dame-la-Grande et sa célèbre façade entièrement sculptée ou encore l’église Saint-Hilaire-le-Grand, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

À partir du XI^e siècle, le palais de Poitiers devient le cœur du pouvoir des comtes de Poitou – ducs d’Aquitaine. Réalisée vers 1200, à l’époque d’Aliénor d’Aquitaine, la grande salle d’apparat est l’une des réalisations majeures de l’architecture civile médiévale.

L’université, fondée dans la première moitié du XV^e siècle, accueillit René Descartes ou Pierre de Ronsard. La construction de beaux hôtels particuliers à l’époque moderne, dont l’hôtel Fumé, témoigne du pouvoir nouveau de la bourgeoisie.

Le XIX^e siècle signe la modernisation de l’agglomération avec la réalisation de l’hôtel de ville. Aujourd’hui, Poitiers conjugue centre ancien et bâtiments contemporains comme le musée Sainte-Croix ou la bibliothèque François Mitterrand. Des opérations telles que Cœur d’Agglo et Art Public Poitiers dynamisent la vie culturelle.