L’histoire des collections d’arts graphiques en Algérie aux XIX^e et XX^e siècles, en particulier les estampes, lithographies et gravures, constitue un champ d’étude encore largement méconnu, à la croisée de l’histoire de l’art, des institutions patrimoniales (musées, cabinets d’estampes, bibliothèque…) et de l’histoire des collections. Cette recherche propose d’analyser la constitution, l’institutionnalisation et la conservation de ces corpus à Alger, en s’appuyant essentiellement sur l’analyse des fonds du Musée national des Beaux-Arts et de la Bibliothèque nationale d’Alger, ainsi que de certaines collections privées. Du milieu du XIX^e siècle, au cours duquel se développe la production et la circulation des estampes en contexte colonial, jusqu’à l’époque contemporaine récente, ces collections témoignent d’une évolution profonde des usages de l’image imprimée et de ses significations politiques et culturelles.

L’estampe, médium reproductible et aisément diffusable, occupe une place centrale dans cette thèse. Gravures, lithographies et dessins publiés dans les voyages pittoresques, les albums coloniaux ou les documents administratifs contribuent à construire une image idéalisée du territoire et de ses habitants. Réalisées par des artistes voyageurs ou des illustrateurs militaires, ces productions sont progressivement intégrées aux premières collections publiques, notamment celles des bibliothèques et des musées de la capitale Alger. Un important corpus se constitue ainsi à vocation documentaire, reflet d’une vision extérieure, scientifique, exotique ou moderne de l’Algérie. Le musée et la Bibliothèque deviennent les principaux centres de conservation du patrimoine visuel de l’Algérie dont cette thèse proposer d’analyser la hiérarchie des collections graphiques, les critères esthétiques présidant à leur sélection, les modalités de conservation, de valorisation et de médiation le long des XIX^e et XX^e siècles.